Las bebidas deportivas se clasifican de tres maneras:
- isotónicas
- hipotónicas
- hipertónicas
Esta clasificación es debida a la cantidad de carbohidratos que contienen.
Los líquidos isotónicos tienen de seis a ocho por ciento de carbohidratos, incluida la glucosa, la fuente de energía preferida de su cuerpo para hacer ejercicio.
Las bebidas isotónicas tienen una osmolalidad de 280 a 330 mOsm / kg, una medida del número de partículas de carbohidratos, electrolitos, edulcorantes y conservantes en un fluido.
La calificación de osmolalidad de las bebidas isotónicas se aproxima mejor a la del equilibrio natural de fluidos de su cuerpo, que es una de las razones por las que estas bebidas son tan populares entre los corredores y otros atletas de resistencia.
Los electrolitos son minerales esenciales que ayudan a mantener el equilibrio ácido-base en las células del cuerpo de sodio, potasio, calcio, magnesio, cloruro, bicarbonato, fosfato y sulfato. Un estudio de los Países Bajos, publicado en 1998 en el "International Journal of Sports Medicine", comparó los efectos de un refresco con cafeína, un agua mineral baja en sodio y una solución isotónica de carbohidratos y electrolitos en los ciclistas de élite. Los sujetos que recibieron la bebida isotónica retuvieron más sodio, magnesio y calcio en sus cuerpos, lo suficiente como para compensar las pérdidas urinarias y de sudoración.
El glucógeno de los carbohidratos, que se convierte en glucosa y se almacena en el hígado / los músculos, requiere quemar menos oxígeno como combustible que las proteínas o las grasas. En un atleta masculino típico, por ejemplo, el hígado almacena 90 g de glucógeno y los músculos almacenan 400 g. Durante el ejercicio intenso, las reservas de carbohidratos pueden agotarse a una velocidad de tres a cuatro gramos por minuto, lo que casi puede agotar los suministros de su cuerpo en el ejercicio sostenido durante dos horas o más. Normalmente, su cuerpo tardaría de 24 a 48 horas en reponer esos suministros de forma natural, pero una bebida isotónica puede devolver el equilibrio de glucógeno a su cuerpo mucho más rápidamente.
Parece lógico consumir agua durante el ejercicio cuando está sudando, pero el agua puede causar hinchazón, y no contiene carbohidratos ni electrolitos. Cuanto mayor sea el nivel de carbohidratos en una bebida, más lenta será la tasa de vaciado del estómago. Las bebidas isotónicas se vacían del estómago a una velocidad similar al agua, reducen la producción de orina y estimulan la retención de líquidos para prevenir la deshidratación.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo midieron los efectos de las bebidas deportivas isotónicas en atletas jóvenes durante el ejercicio que consumieron las bebidas antes y durante los juegos. Los resultados, publicados en el "European Journal of Applied Physiology" en 1990, encontraron que la hidratación isotónica permitió a los atletas continuar con la actividad de alta intensidad y detener el inicio hasta un 24 por ciento más que los que tomaron una solución de placebo.
